In het begin van de 19de eeuw was er nog geen sprake van grootschalige industrie. De vervening van de Groningse veenkoloniën nam steeds meer af. De voornaamste middelen van bestaan was de landbouw en scheepsvaart. Daarnaast had je natuurlijk de huisnijverheid.

Berend Harms verdiende de kost als wever. De industriële revolutie is nog niet begonnen en het weven vindt dan ook in kleine ambachtelijke weverijen plaats. In de stad waren deze wevers verenigd in gilden, waarbij strenge regels golden.